Temple de Kalabsha
Situé à portée de vue du Haut Barrage, le Temple de Kalabsha est généralement le premier arrêt des croisières qui naviguent sur le lac Nasser. Il fut déplacé de son lieu d'origine à quelques 48 kilomètres au sud, après la construction du barrage. Durant l’ère grecque ce temple se situe près de la ville Talmis au niveau du tropique du Cancer à une cinquantaine de km au sud d'Assouan. Au bord des rives du fleuve, les roches créent une chaine que les habitants d’Assouan appelaient la porte de Kalabsha.
Consacré au dieu Egyptien Horus et du dieu Nubien Mandoulis, la construction de ce temple a commencé durant le souverain d’Amenhotep II, durant la XVIIIe dynastie. Juste à la suite de la mort d'Alexandre le Grand (323BC), l'empereur romain Octave Auguste a repris sa construction. Comme il est clair, la façade de temple est sans décor, ce qui prouve qu’il n'a jamais été terminé. Cependant, il est compté étant le temple plus complet et le plus vaste encore debout Basse Nubie.
Le Temple possède un grand pylône, connecté au reste du complexe par un mur, offrant ainsi un espace fermé tel une cours. Des escaliers mènent à un étage, offrant une vue spectaculaire sur le lac et vers le Haut Barrage. Le temple a été bâti en suivant le style traditionnel de l’époque gréco-romaine, avec des corridors entre les colonnes, des murs d’entrecolonnement ornés et décorés, des chapiteaux paraissent complexes et une abondance tant de textes et de reliefs dans les salles à l’intérieurs. Autrefois, celles-ci étaient fameux pour leurs couleurs bien vivantes et préservées. Mais, malheureusement ces couleurs se sont fanées quand le temple fut inondé durant la plus grande partie de l’année dans le lac de saisie du premier barrage d’Assouan. Donc, il n’apparaissaient jamais hors des eaux que pendant les mois d’été.
Afin de préserver le temple de Kalabsha de l’élévation du niveau des eaux du Nil qui résulte de la construction du haut barrage d’Assouan, le Temple de Kalabsha a été déplacé en démantelant le temple en plus de 16000 blocks, suite à la construction du haut barrage. Avant que le temple noie dans les eaux, des chercheurs de sauvetage ont réussi de trouver les vestiges d'une porte ptolémaïque qui se trouve désormais au musée de Berlin. Aujourd'hui, après la reconstruction et la relocation du temple, il se situe sur l’Ile de Khor Ingi derrière le Haut-Barrage.
Les parties extérieures du temple, le quai et le pylône vestigiaux de l’entrée étaient inaccomplis et leurs pierres de gros tailles ne consistent aucune décoration ni ornements. Le monument, orienté est-ouest, comprend un pylône d'entrée presque en biais par rapport à l'axe central. Un quai avec un escalier de 72 m de long pour y accéder. Les parois sont recouvertes de bas-reliefs et de beaucoup de textes hiéroglyphiques. Le dieu majeur Mandoulis est manifesté sous la forme du faucon qui signifie Horus le jeune (fils d'Isis et d'Osiris).
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Le Khédive Ismaïl développa à l'origine cette île à partir des années 1860 dans le cadre des travaux qui ont précédé l'ouverture du canal de Suez en 1869. Toute l'île fut paysagée et aménagée en jardin pour le somptueux Palais de Gezira, qu'Ismail fit construire sur la rive est de l'île. La rumeur a toujours couru qu'Ismail fit dessiner le palais spécialement pour impressionner l'Impératrice Eugénie, femme de Napoléon III, à laquelle il n'était pas indifférent. Le Palais existe toujours de nos jours, cependant, il a été intégré au complexe de l'Hôtel Marriott et du Casino Omar Khayyam et complété de deux tours modernes. Dans l'hôtel, un jardin de six hectares peut être visité.
La partie nord de l'île offre des rues arborées et calmes, pour d'agréables promenades. Des dernières années, le quartier s'est développé de manière plus dense, mais quelques unes des grandes villas construites il y a une centaine d'années, lorsque l'île était alors une enclave réservée aux diplomates, aux officiers et à l'aristocratie égyptienne, demeurent. Zamalek accueille également quelques uns des meilleurs restaurants de la ville et d'agréables magasins.
La Tour du Caire, le Gezira Club et le nouvel Opéra du Caire sont situés au sud de l'île. Le Gezira Club était à l'origine le club des officiers britanniques durant l'occupation, mais aujourd'hui c'est un club fréquenté par les étrangers et par les égyptiens des classes les plus aisées. La Tour du Caire fut érigée en 1962 par le Président Gamal Abdel Nasser; elle offre une impressionnante vue panoramique sur toute la ville. Par temps clair, il est possible d'observer les deux minarets de la Citadelle du Caire à l'est ainsi que les sommets des Pyramides à l'ouest. L'Opéra est un imposant bâtiment moderne, intégrant harmonieusement les traditions architecturales islamiques. Il propose un programme varié d'opéras, de ballets, de théâtre et de performances musicales modernes.
A l'Opéra, savourez quelques instants de calme au coeur de la ville et profitez d'un des nombreux spectacles de qualité au programme.
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En 640 après JC, le Général Amr Ibn Al-Aas emmena jusqu'en Egypte l'armée du Califat islamique Rashidun. L'armée musulmane assiégea le fort de Babylone, dont les ruines sont encore visibles de nos jours dans le quartier copte du Caire. La légende dit qu'au cours du siège, une colombe nicha dans la tente du général. Après avoir défait Babylone et conquit le fort, Amr Ibn Al-Aas marcha en direction d'Alexandrie en 641 après JC, la faisant capituler après un long siège. Les musulmans prirent alors les rênes de l'Egypte.
Sur les ordres du Calife Umar, il fut demandé au Général d'établir une nouvelle capitale plus proche de Médina. Répondant à l'augure de la colombe, Amr Ibn Al-Aas fit construire une mosquée à l'endroit où était installée sa tente, qui devint par la suite le centre de la nouvelle capitale musulmane d'Egypte, Fustat. Cette mosquée, fondée en 642 après JC, prit son nom du Général. Elle est la première mosquée du continent africain.
La Mosquée d'Amr Ibn Al-Aas fut à l'origine construite avec des matériaux comme des troncs de palmiers, des briques de terre et des feuilles de palmiers pour le toit. Aussi, aucune structure de l'édifice d'origine n'a pu résister jusqu'à notre ère ; elle fut même reconstruite à plusieurs reprises depuis le 7ème siècle. Les premières arcades et colonnes furent érigées en 827, donnant une forme permanente qui fut développée par la suite. Seules quelques unes des architraves d'origine ont résisté au temps, visibles encore aujourd'hui le long du mur sud de la mosquée. L'édifice fut reconstruit en 1875.
Malgré le fait que la grande majorité de sa structure originale fut reconstruite et remplacée, l'importance historique de cette mosquée, comme premier symbole de l'occupation musulmane et première mosquée en Afrique, continue à en faire un site touristique majeur. Elle est située dans le quartier du Vieux Caire, Fustat, à proximité de la station de métro de Mar Girgis et du Caire copte.
La légende dit que le Sultan fut emprisonné à l'endroit même de l'actuelle mosquée. Il fit voeu qu'il transformerait la prison en centre de culte et d'apprentissage s'il arrivait à s'échapper et à prendre le pouvoir. En 1412, le Sheikh Sayf Ad-Din l'aida à renverser le Sultan Faraj, responsable de son emprisonnement. Dans la lutte pour le pouvoir qui s'ensuivit, Mu'ayyad devint le Sultan d'Égypte. Il respecta sa promesse en faisant construire la Mosquée Mu'ayyad, qui abrite un grand espace dédié aux prières du vendredi ainsi qu'une petite madrassa, où il fit employer les meilleurs érudits pour enseigner l'Islam. Aujourd'hui, la Mosquée Mu'ayyad demeure une des plus belles mosquées de la ville, un hommage à la réputation du Sultan Mu'ayyad, comme grand maître de l'architecture au Caire.
La rue Al-Muizz Al-Deen, ainsi nommée en mémoire du premier Calife Fatimide d'Égypte, fut construite comme rue principale de la grande ville Fatimide. Bien que la plus grande partie de la capitale Fatimide fut détruite lorsque les Califats Sunnites reprirent le contrôle de la ville, la rue Al-Muizz conserva son importance. Nombre de palais, de mosquées et de monuments des dirigeants Ayyoubbides, Mamelouks et Ottomans, qui contrôlèrent le pays après les Fatimides, furent bâtis le long de cette rue jusqu'au centre de la ville. Aujorud'hui, la rue Al-Muizz affiche toujours une fabuleuse concentration de monuments islamiques d'une grande richesse comme rarement dans le monde.
Le Darb Al-Asfar, le "chemin jaune", où Beit Al-Souhaymi situé à quelques mètres seulement en retrait de la rue Al-Muizz, devint une des rues les plus prospères du Caire, si bien que les citoyens nantis se faisaient concurrence pour acquérir des biens immobiliers à proximité du "Palace walk", nom donné à la rue dans le roman de Naguib Mahfouz du même nom.
Beit Al-Souhaymi, ancienne maison ottomane construite au 17ème siècle, en 1648, était une des demeures les plus grandes du Caire. L'ancien recteur d'Al-Azhar y résidait. Restaurée au cours de la dernière décennie, après être tombée en désuétude durant le 20ème siècle, cette demeure est aujourd'hui un magnifique exemple d'architecture non-monumentale médiévale au Caire. Elle est particulièrement remarquable par la beauté de ses moucharabieh.
On considérait cette région comme sacrée en raison de la présence de sel de natron composé de carbonate, de bicarbonate, de sulfate de sodium et de chlore, qui était le sel utilisé pour la purification des momies.
