Le Vieux Caire & Le Caire Copte
Le Vieux Caire :
Le peuplement de la ville du Caire n'a pas débuté là où se situe l'actuel centre-ville. L'émergence de la ville historique se fit sur les bords sud de la ville, connu sous le nom de Vieux Caire. Il y a plus de 2000 ans, à son emplacement, passait un ancien canal qui reliait le Nil et la Mer Rouge ; son emplacement était stratégique, ce qui permit à la ville de se développer.
Le cours de la rivière changea, coulant maintenant plusieurs centaines de mètres à l'ouest, mais les marques de sa présence s'observent toujours, sur plusieurs sites historiques majeurs, lesquels datent de la période gréco-romaine lorsque l'Egypte devint une nation chrétienne. Des preuves archéologiques suggèrent que le peuplement de cette région débuta avant le 6ème siècle avant JC. Vers 525 avant JC, une forteresse appelée Babylone fut constuite à cet endroit, à l'entrée du canal. Elle marquait la frontière entre la Haute et la Basse Egypte. Plus tard, les Romains construisirent une plus grande forteresse au même endroit, qui servit de fondation, sur laquelle la plupart des sites actuels sont batis. Les murs du fort romain, épais de plusieurs mètres et rayés de briques rouges et blanches, sont toujours visibles de nos jours, en sortant de la station de métro de Mar Girgis et en descendant la rue Mar Girgis dans le quartier du Caire copte. Ce fort fut assiégé par les armées musulmanes d'invasion d'Amr Ibn Al-Aas, au cours de la première bataille de conquête de l'Egypte par les Musulmans.
Aujourd'hui, le Vieux Caire abrite toujours de nombreux sites datant de l'ancienne époque chrétienne et de la naissance de l'islam en Egypte. Deux des plus anciens sites de l'époque islamique s'y trouvent, la Mosquée Amr Ibn Al-Aas, la première mosquée construite sur le continent africain et le nilomètre, construit sur l'île de Rhoda, peu après la conquête musulmane.
Six églises datant des débuts de l'ère chrétienne s'y trouvent. L'église suspendue aussi appelée l'église de la Vierge Marie, construite au 9ème siècle, qui prend appui sur les murs du fort de Babylone. L'effet de cette église "suspendue" est aujourd'hui diminué du fait de la construction de niveaux au sol, autour des murs. Plus loin dans le quartier copte, d'autres églises majeures peuvent être visitées, comme l'église de Saint Serge, qui date du 5ème siècle et qui serait bâtie sur le site d'une ancienne crypte où la Sainte Famille, Jésus, Marie et Joseph, s'abrita lors de son passage en Egypte.
Encore plus loin, vous trouverez la synagogue de Ben Ezra. il s'agit de la plus ancienne synagogue au Caire, construite au 9ème siècle qui est revendiqué comme être le site du temple de Jeremiah ou l'endroit où la fille du Pharaon trouva Moïse parmi les roseaux.
Le peuplement de la ville du Caire n'a pas débuté là où se situe l'actuel centre-ville. L'émergence de la ville historique se fit sur les bords sud de la ville, connu sous le nom de Vieux Caire. Il y a plus de 2000 ans, à son emplacement, passait un ancien canal qui reliait le Nil et la Mer Rouge ; son emplacement était stratégique, ce qui permit à la ville de se développer.
Le cours de la rivière changea, coulant maintenant plusieurs centaines de mètres à l'ouest, mais les marques de sa présence s'observent toujours, sur plusieurs sites historiques majeurs, lesquels datent de la période gréco-romaine lorsque l'Egypte devint une nation chrétienne. Des preuves archéologiques suggèrent que le peuplement de cette région débuta avant le 6ème siècle avant JC. Vers 525 avant JC, une forteresse appelée Babylone fut constuite à cet endroit, à l'entrée du canal. Elle marquait la frontière entre la Haute et la Basse Egypte. Plus tard, les Romains construisirent une plus grande forteresse au même endroit, qui servit de fondation, sur laquelle la plupart des sites actuels sont batis. Les murs du fort romain, épais de plusieurs mètres et rayés de briques rouges et blanches, sont toujours visibles de nos jours, en sortant de la station de métro de Mar Girgis et en descendant la rue Mar Girgis dans le quartier du Caire copte. Ce fort fut assiégé par les armées musulmanes d'invasion d'Amr Ibn Al-Aas, au cours de la première bataille de conquête de l'Egypte par les Musulmans.
Aujourd'hui, le Vieux Caire abrite toujours de nombreux sites datant de l'ancienne époque chrétienne et de la naissance de l'islam en Egypte. Deux des plus anciens sites de l'époque islamique s'y trouvent, la Mosquée Amr Ibn Al-Aas, la première mosquée construite sur le continent africain et le nilomètre, construit sur l'île de Rhoda, peu après la conquête musulmane.
Le Caire copte :
Le quartier copte fait partie du Vieux Caire ; il abrite un nombre très important d'églises chrétiennes et d'autres sites datant de la période se situant entre le déclin de la religion pharaonique et l'arrivée de l'Islam, à l'époque où l'Egypte était à majorité chrétienne. Le Caire copte est largement bâti autour du fort de Babylone, sur les vestiges de ses murs.
Le Musée copte s'y trouve, lequel comprend la plus grande collection d'oeuvres d'art et d'artéfacts copte chrétien au monde. Fondé en 1910, le musée présente l'histoire copte depuis l'arrivée de la chrétienneté en Egypte, puis à travers l'ère ottomane. Les oeuvres d'art exposées dévoilent le métissage artistique, influencé par les traditions égyptiennes, grecques, romaines, byzantines et ottomanes.
Le Musée copte s'y trouve, lequel comprend la plus grande collection d'oeuvres d'art et d'artéfacts copte chrétien au monde. Fondé en 1910, le musée présente l'histoire copte depuis l'arrivée de la chrétienneté en Egypte, puis à travers l'ère ottomane. Les oeuvres d'art exposées dévoilent le métissage artistique, influencé par les traditions égyptiennes, grecques, romaines, byzantines et ottomanes.
Six églises datant des débuts de l'ère chrétienne s'y trouvent. L'église suspendue aussi appelée l'église de la Vierge Marie, construite au 9ème siècle, qui prend appui sur les murs du fort de Babylone. L'effet de cette église "suspendue" est aujourd'hui diminué du fait de la construction de niveaux au sol, autour des murs. Plus loin dans le quartier copte, d'autres églises majeures peuvent être visitées, comme l'église de Saint Serge, qui date du 5ème siècle et qui serait bâtie sur le site d'une ancienne crypte où la Sainte Famille, Jésus, Marie et Joseph, s'abrita lors de son passage en Egypte.
Encore plus loin, vous trouverez la synagogue de Ben Ezra. il s'agit de la plus ancienne synagogue au Caire, construite au 9ème siècle qui est revendiqué comme être le site du temple de Jeremiah ou l'endroit où la fille du Pharaon trouva Moïse parmi les roseaux.
Les sites à visiter :
- Mosquée de Amr Ibn Al-Aas
- Le Nilomètre
- L'église suspendue
- La synagogue Ben Ezra
- Le musée copte
- L'église suspendue
- La synagogue Ben Ezra
- Le musée copte
Idées de voyages
Explorez ici le complexe de Karnak, le plus grand ensemble de temples jamais construit dans le monde qui vous emmènera jusqu'au coeur du Nouvel Empire de l'Égypte antique!
L'Opéra du Caire fut construit en 1980 afin de remplacer l'ancien Opéra khédival, détruit par un incendie en 1971. Sa construction s'inscrit dans le cadre plus large de celle du Centre National de la Culture, qui comprend trois espaces culturels. L'Opéra accueille et programme des évènements très variés, avec de l'opéra et de la musique classique ainsi que des ballets et du théâtre.
En arabe, le mot Gezira désigne une île, mais au Caire, il est couramment utilisé pour désigner à une île située au milieu du Nil, entre le centre-ville et le quartier de Doqqi situé à Gizeh. Jusqu'à la fin du 19ème siècle, l'île demeura inhabitée, mais aujourd'hui, elle accueille un des quartiers les plus calmes et les plus vert de la ville, Zamalek, avec l'Opéra du Caire ou encore le club de football le plus populaire d'Egypte, Ahly.
Le Khédive Ismaïl développa à l'origine cette île à partir des années 1860 dans le cadre des travaux qui ont précédé l'ouverture du canal de Suez en 1869. Toute l'île fut paysagée et aménagée en jardin pour le somptueux Palais de Gezira, qu'Ismail fit construire sur la rive est de l'île. La rumeur a toujours couru qu'Ismail fit dessiner le palais spécialement pour impressionner l'Impératrice Eugénie, femme de Napoléon III, à laquelle il n'était pas indifférent. Le Palais existe toujours de nos jours, cependant, il a été intégré au complexe de l'Hôtel Marriott et du Casino Omar Khayyam et complété de deux tours modernes. Dans l'hôtel, un jardin de six hectares peut être visité.
Le Khédive Ismaïl développa à l'origine cette île à partir des années 1860 dans le cadre des travaux qui ont précédé l'ouverture du canal de Suez en 1869. Toute l'île fut paysagée et aménagée en jardin pour le somptueux Palais de Gezira, qu'Ismail fit construire sur la rive est de l'île. La rumeur a toujours couru qu'Ismail fit dessiner le palais spécialement pour impressionner l'Impératrice Eugénie, femme de Napoléon III, à laquelle il n'était pas indifférent. Le Palais existe toujours de nos jours, cependant, il a été intégré au complexe de l'Hôtel Marriott et du Casino Omar Khayyam et complété de deux tours modernes. Dans l'hôtel, un jardin de six hectares peut être visité.
La partie nord de l'île offre des rues arborées et calmes, pour d'agréables promenades. Des dernières années, le quartier s'est développé de manière plus dense, mais quelques unes des grandes villas construites il y a une centaine d'années, lorsque l'île était alors une enclave réservée aux diplomates, aux officiers et à l'aristocratie égyptienne, demeurent. Zamalek accueille également quelques uns des meilleurs restaurants de la ville et d'agréables magasins.
La Tour du Caire, le Gezira Club et le nouvel Opéra du Caire sont situés au sud de l'île. Le Gezira Club était à l'origine le club des officiers britanniques durant l'occupation, mais aujourd'hui c'est un club fréquenté par les étrangers et par les égyptiens des classes les plus aisées. La Tour du Caire fut érigée en 1962 par le Président Gamal Abdel Nasser; elle offre une impressionnante vue panoramique sur toute la ville. Par temps clair, il est possible d'observer les deux minarets de la Citadelle du Caire à l'est ainsi que les sommets des Pyramides à l'ouest. L'Opéra est un imposant bâtiment moderne, intégrant harmonieusement les traditions architecturales islamiques. Il propose un programme varié d'opéras, de ballets, de théâtre et de performances musicales modernes.
A ne pas rater :
A l'Opéra, savourez quelques instants de calme au coeur de la ville et profitez d'un des nombreux spectacles de qualité au programme.
La tour du Caire : Profitez d'une vue époustouflante depuis le sommet de la tour, en journée comme de nuit. Un restaurant est situé sur le toit, n'hésitez pas à profiter d'un agréable diner.
Découvrez également le Sequoia, un luxueux restaurant qui propose des tables au bord du Nil, à la pointe nord de l'île, avec une délicieuse cuisine libanaise, des mezze égyptiens... Une vue splendide sur le Nil dans une ambiance délicieuse.
Découvrez également le Sequoia, un luxueux restaurant qui propose des tables au bord du Nil, à la pointe nord de l'île, avec une délicieuse cuisine libanaise, des mezze égyptiens... Une vue splendide sur le Nil dans une ambiance délicieuse.
La Bodega, un restaurant à l'atmosphère incroyable, dans l'historique bâtiment Baehler, dans la rue du 26 juillet à Zamalek. Il propose deux restaurants, le Bistrot, avec sa cuisine française et méditérranéenne et l'Apéritivo, où vous trouverez une cuisine italienne.
En 640 après JC, le Général Amr Ibn Al-Aas emmena jusqu'en Egypte l'armée du Califat islamique Rashidun. L'armée musulmane assiégea le fort de Babylone, dont les ruines sont encore visibles de nos jours dans le quartier copte du Caire. La légende dit qu'au cours du siège, une colombe nicha dans la tente du général. Après avoir défait Babylone et conquit le fort, Amr Ibn Al-Aas marcha en direction d'Alexandrie en 641 après JC, la faisant capituler après un long siège. Les musulmans prirent alors les rênes de l'Egypte.
Sur les ordres du Calife Umar, il fut demandé au Général d'établir une nouvelle capitale plus proche de Médina. Répondant à l'augure de la colombe, Amr Ibn Al-Aas fit construire une mosquée à l'endroit où était installée sa tente, qui devint par la suite le centre de la nouvelle capitale musulmane d'Egypte, Fustat. Cette mosquée, fondée en 642 après JC, prit son nom du Général. Elle est la première mosquée du continent africain.
La Mosquée d'Amr Ibn Al-Aas fut à l'origine construite avec des matériaux comme des troncs de palmiers, des briques de terre et des feuilles de palmiers pour le toit. Aussi, aucune structure de l'édifice d'origine n'a pu résister jusqu'à notre ère ; elle fut même reconstruite à plusieurs reprises depuis le 7ème siècle. Les premières arcades et colonnes furent érigées en 827, donnant une forme permanente qui fut développée par la suite. Seules quelques unes des architraves d'origine ont résisté au temps, visibles encore aujourd'hui le long du mur sud de la mosquée. L'édifice fut reconstruit en 1875.
Malgré le fait que la grande majorité de sa structure originale fut reconstruite et remplacée, l'importance historique de cette mosquée, comme premier symbole de l'occupation musulmane et première mosquée en Afrique, continue à en faire un site touristique majeur. Elle est située dans le quartier du Vieux Caire, Fustat, à proximité de la station de métro de Mar Girgis et du Caire copte.
A l'extrémité sud de la rue Al-Muizz Al-Deen, deux minarets surplombent les portes du Caire Fatimide. Il s'agit de la Bab Zuweila, construite comme la porte sud de la ville du 11ème siècle. Ses minarets jumeaux furent ajoutés au 15ème siècle lorsque la Mosquée Mu'ayyad, installée à l'intérieur de la porte, à l'ouest dans la rue, fut construite par le Sultan Mamelouk Sheikh Mu'ayyad Sayf Ad-Din.
La légende dit que le Sultan fut emprisonné à l'endroit même de l'actuelle mosquée. Il fit voeu qu'il transformerait la prison en centre de culte et d'apprentissage s'il arrivait à s'échapper et à prendre le pouvoir. En 1412, le Sheikh Sayf Ad-Din l'aida à renverser le Sultan Faraj, responsable de son emprisonnement. Dans la lutte pour le pouvoir qui s'ensuivit, Mu'ayyad devint le Sultan d'Égypte. Il respecta sa promesse en faisant construire la Mosquée Mu'ayyad, qui abrite un grand espace dédié aux prières du vendredi ainsi qu'une petite madrassa, où il fit employer les meilleurs érudits pour enseigner l'Islam. Aujourd'hui, la Mosquée Mu'ayyad demeure une des plus belles mosquées de la ville, un hommage à la réputation du Sultan Mu'ayyad, comme grand maître de l'architecture au Caire.
La légende dit que le Sultan fut emprisonné à l'endroit même de l'actuelle mosquée. Il fit voeu qu'il transformerait la prison en centre de culte et d'apprentissage s'il arrivait à s'échapper et à prendre le pouvoir. En 1412, le Sheikh Sayf Ad-Din l'aida à renverser le Sultan Faraj, responsable de son emprisonnement. Dans la lutte pour le pouvoir qui s'ensuivit, Mu'ayyad devint le Sultan d'Égypte. Il respecta sa promesse en faisant construire la Mosquée Mu'ayyad, qui abrite un grand espace dédié aux prières du vendredi ainsi qu'une petite madrassa, où il fit employer les meilleurs érudits pour enseigner l'Islam. Aujourd'hui, la Mosquée Mu'ayyad demeure une des plus belles mosquées de la ville, un hommage à la réputation du Sultan Mu'ayyad, comme grand maître de l'architecture au Caire.
Le complexe de Bab Zuweila à côté de la mosquée a été restauré récemment. À l'intérieur, vous y trouverez des explications sur la construction de la porte et sur ses rénovations au cours des siècles. Certaines plaques indiquent même où des inscriptions pharaoniques peuvent être observées sur les murs, gravées dans des pierres qui furent récupérées d'anciens temples pharaoniques. Des escaliers permettent de monter sur les enceintes ; les minarets offrent des vues splendides sur Le Caire islamique, le Parc l-Azhar et sur la Citadelle.
Les minarets jumeaux offrent un panorama unique. Depuis leur ouverture, il est possible de demander à quelqu'un, avec un appareil photo ou caméra, de rejoindre le sommet de chacun des minarets. Il est alors amusant de prendre des photos de soi et de ses amis installé chacun au sommet des minarets.
Lorsque les Fatimides prirent le contrôle de l'Égypte en 969, des fortes taxes et une faible gouvernance de la part des Abbassides, qui dirigèrent le pays depuis 905 après JC, avaient ravagé la région et sa capitale, Fustat. Cela permit aux Fatimides d'asseoir immédiatement leur pouvoir sur Égypte et sur ses habitants. Le nouveau Calife Al-Muizz entama un vaste programme de construction, de rénovation des routes et des systèmes d'irrigation desquels l'agriculture de la Vallée du Nil dépendait. Il est à l'origine de la construction d'une nouvelle capitale, Al-Qahira. Les Fatimides étaient des musulmans chiites, tentant d'étendre l'influence de leur interprétation de l'Islam sur les terres du Califat sunnite Abbasside. Ils construisirent Al-Qahira pour rivaliser de prestige avec la capitale Abbasside, Bagdad, posant les bases et les fondations de l'actuelle capitale, Le Caire.
La rue Al-Muizz Al-Deen, ainsi nommée en mémoire du premier Calife Fatimide d'Égypte, fut construite comme rue principale de la grande ville Fatimide. Bien que la plus grande partie de la capitale Fatimide fut détruite lorsque les Califats Sunnites reprirent le contrôle de la ville, la rue Al-Muizz conserva son importance. Nombre de palais, de mosquées et de monuments des dirigeants Ayyoubbides, Mamelouks et Ottomans, qui contrôlèrent le pays après les Fatimides, furent bâtis le long de cette rue jusqu'au centre de la ville. Aujorud'hui, la rue Al-Muizz affiche toujours une fabuleuse concentration de monuments islamiques d'une grande richesse comme rarement dans le monde.
La rue Al-Muizz Al-Deen, ainsi nommée en mémoire du premier Calife Fatimide d'Égypte, fut construite comme rue principale de la grande ville Fatimide. Bien que la plus grande partie de la capitale Fatimide fut détruite lorsque les Califats Sunnites reprirent le contrôle de la ville, la rue Al-Muizz conserva son importance. Nombre de palais, de mosquées et de monuments des dirigeants Ayyoubbides, Mamelouks et Ottomans, qui contrôlèrent le pays après les Fatimides, furent bâtis le long de cette rue jusqu'au centre de la ville. Aujorud'hui, la rue Al-Muizz affiche toujours une fabuleuse concentration de monuments islamiques d'une grande richesse comme rarement dans le monde.
Sur toute la longueur du noyau central du Caire islamique, depuis Bab el Fotouh au nord jusqu'à Bab Zuweila au sud, se trouve un des sites les plus importants de l'Histoire islamique égyptienne. En plus des impressionnants monuments tout au long de la rue, cette dernière accueille également un quartier animé, où des milliers d'artisans fabriquent leur marchandise destinée à être vendue au bazar du Khan El Khalili. Quelques pas dans cette rue, avec une promenade dans le dédale des boutiques au Khan El Khalili, est un immanquable de toute visite au Caire.
La rue Al-Muizz permet facilement de découvrir à la fois l'histoire islamique du Caire mais aussi le quartier moderne qui existe le long de cette architecture ancienne. La section nord de la rue, qui court de Bab El Fotouh à la rue Al-Azhar, a été restaurée récemment. Le travail de restauration sur la section sud de la rue est en cours de démarrage, la rendant plus difficile à visiter.
Les sites à voir :
Section Nord
- Bab El Fotouh
- Mosquée Al-Hakim
- Mosquée Aqmar
- Complexe de Qala’un
- Bayt Sihaymi
- Khan Al-Khalili
Section Sud
- Complexe Ghouriya
- Mosquée Mu’ayyad
- Bab Zuweila
- Kheymayya
En tant qu'avenue centrale et localisation des bâtiments les plus importants de la ville, les bâtiments et espaces le long de la rue Al-Muizz avaient une valeur immobilière très importante depuis la construction du Caire islamique au 10ème siècle. Palais, mosquées et mausolées des dirigeants les plus riches du Caire y étaient construits dans l'espace précieux le long de cette avenue principale.
Le Darb Al-Asfar, le "chemin jaune", où Beit Al-Souhaymi situé à quelques mètres seulement en retrait de la rue Al-Muizz, devint une des rues les plus prospères du Caire, si bien que les citoyens nantis se faisaient concurrence pour acquérir des biens immobiliers à proximité du "Palace walk", nom donné à la rue dans le roman de Naguib Mahfouz du même nom.
Beit Al-Souhaymi, ancienne maison ottomane construite au 17ème siècle, en 1648, était une des demeures les plus grandes du Caire. L'ancien recteur d'Al-Azhar y résidait. Restaurée au cours de la dernière décennie, après être tombée en désuétude durant le 20ème siècle, cette demeure est aujourd'hui un magnifique exemple d'architecture non-monumentale médiévale au Caire. Elle est particulièrement remarquable par la beauté de ses moucharabieh.
Le Darb Al-Asfar, le "chemin jaune", où Beit Al-Souhaymi situé à quelques mètres seulement en retrait de la rue Al-Muizz, devint une des rues les plus prospères du Caire, si bien que les citoyens nantis se faisaient concurrence pour acquérir des biens immobiliers à proximité du "Palace walk", nom donné à la rue dans le roman de Naguib Mahfouz du même nom.
Beit Al-Souhaymi, ancienne maison ottomane construite au 17ème siècle, en 1648, était une des demeures les plus grandes du Caire. L'ancien recteur d'Al-Azhar y résidait. Restaurée au cours de la dernière décennie, après être tombée en désuétude durant le 20ème siècle, cette demeure est aujourd'hui un magnifique exemple d'architecture non-monumentale médiévale au Caire. Elle est particulièrement remarquable par la beauté de ses moucharabieh.
On considérait cette région comme sacrée en raison de la présence de sel de natron composé de carbonate, de bicarbonate, de sulfate de sodium et de chlore, qui était le sel utilisé pour la purification des momies.
