Méhémet Ali

Méhémet Ali est reconnu comme le père de l'Egypte moderne. Il fonda le Khédive d'Egypte et du Soudan en 1805, profitant du désordre en Egypte qui a suivi l'occupation française de 1798 à 1801. Ses descendants ont régné sur l'Egypte jusqu'à la Révolution de 1952. Une fois au pouvoir, le Khédive Ali agit de manière indépendante du Sultan Ottoman, le menaçant même d'envahir Istanbul. Sous son règne, l'Egypte connut une rapide modernisation ainsi qu'une expansion économique.

Suivant le retrait de l'armée Française occupante en 1801, Méhémet Ali fut envoyé en Egypte à la tête de l'armée Ottomane pour reprendre possession de la province. Il s'arrangea pour obtenir le soutien des religieux égyptiens et des habitants, qui lui demandèrent d'être le Wali, le protecteur de l'Egypte en 1805. Cependant, il n'était pas entièrement satisfait avec cette simple autorité sur l'Egypte, il souhaitait construire son royaume hors de l'Empire Ottoman, en déclin. Il pris des mesures drastiques pour moderniser et renforcer son territoire en utilisant l'Europe comme modèle. Son programme de modernisation fut un tel succès que le Sultan Ottoman, qu'il était sensé servir, se sentit menacé.

Ali nationalisa toutes les terres agricoles égyptiennes pour financer son armée et commença à les améliorer avec un vaste programme de constructions de canaux. Avec les profits de la nationalisation de l'agriculture, Ali établit une base industrielle qui soutenait au départ son armée, en produisant des armes et des bateaux pour une armée et une flotte marine moderne. Il développa également l'industrie textile, afin de concurrencer l'Europe et forma une nouvelle génération de dirigeants égyptiens, de travailleurs et de bureaucrates. Il mis en place également un considérable système éducatif dans le but de faire fonctionner la nouvelle bureaucratie. Alors que Méhémet Ali avait une réputation de dirigeant brutal, il maintint une autorité centralisée sur toute l'Egypte et sur les territoires qu'il a conquis. Le résultat de toutes ces réformes fut un accroissement de la mobilité sociale, la croissance de l'économie, l'émergence de l'Egypte comme nation moderne, même s'il n'a jamais pu obtenir l'indépendance totale et légale qu'il souhaité ardemment, par rapport à l'Empire Ottoman.

Aujourd'hui encore, Méhémet Ali est vu comme le père de l'Egypte moderne, même si son héritage est quelque peu controversé étant donné le coût très élevé payé par les Egyptiens pour les changements qu'il a institué. Il reste très populaire aux yeux des égyptiens contemporains. L'héritage physique le plus significatif est visible au Caire, il s'agit de la Mosquée en albâtre qui domine la ville, depuis les hauteurs de la Citadelle, achevée par la suite comme mémorial du fils du Khédive, décédé en 1848.