Wadi Hitan
Wadi Hitan se situe à El Fayoum dans le désert occidental de l’Égypte. S’y trouvent des squelettes de baleines, qui fournissent la preuve de leur évolution depuis 40 millions années, commençant par des mammifères vivant sur terre pour évoluer vers des mammifères marins.
Wadi Hitan, également connu sous le nom de la Vallée des Baleines, est l'un des trésors naturels les plus remarquables de l'Égypte. Dans cet article, nous vous invitons à découvrir cette merveille préhistorique et à plonger dans un paysage unique où les fossiles de baleines ancestrales racontent une histoire fascinante de l'évolution de la vie sur Terre.
Wadi Hitan est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de sa valeur scientifique exceptionnelle. Cette vallée désertique située à environ 150 kilomètres au sud-ouest du Caire est le lieu de découverte de nombreux fossiles de baleines primitives, offrant ainsi un aperçu précieux de l'histoire de la vie marine.
Wadi Hitan est célèbre pour ses fossiles de baleines datant de plusieurs millions d'années. Ces restes fossilisés témoignent de l'évolution des mammifères marins et de la transition des espèces terrestres aux espèces aquatiques. Vous aurez l'occasion unique d'admirer ces fossiles et de comprendre comment les baleines ont évolué au fil du temps.
Wadi Hitan offre un paysage spectaculaire et unique. Les formations rocheuses imposantes, les dunes de sable ondulantes et les vastes étendues désertiques créent une atmosphère saisissante. Vous serez émerveillé par la beauté naturelle de cette vallée préservée, qui offre un contraste frappant avec le reste du paysage égyptien.
Le musée du site
Le site de Wadi Hitan abrite également un musée consacré à l'étude et à la préservation des fossiles de baleines. Vous pourrez y découvrir des expositions interactives, des reconstitutions de squelettes et des informations détaillées sur l'histoire géologique de la région. Le musée offre une expérience éducative immersive pour les visiteurs de tous âges.
En visitant Wadi Hitan, vous aurez l'occasion d'explorer cette vallée extraordinaire. Vous pourrez vous promener le long des sentiers désertiques et admirer les formations rocheuses spectaculaires qui entourent la vallée. C'est également un excellent endroit pour observer la faune et la flore locales, notamment les oiseaux et les plantes adaptées à un climat aride.
Les fossiles de baleines découverts à Wadi Hitan appartiennent à une période géologique appelée l'Éocène, qui remonte à environ 40 millions d'années. Ces baleines primitives étaient adaptées à la vie marine, mais elles avaient encore des caractéristiques liées à leurs ancêtres terrestres. Les fossiles de Wadi Hitan ont joué un rôle essentiel dans la compréhension de l'évolution des mammifères marins.
La Vallée des Baleines abrite une multitude de restes fossilisés, notamment des squelettes de baleines, des dents, des vertèbres et d'autres parties du corps. Certains des fossiles les plus impressionnants sont les squelettes presque complets de baleines, qui donnent une idée précise de l'anatomie et de la taille de ces créatures préhistoriques.
Si vous souhaitez vivre une expérience plus immersive, vous pouvez opter pour le camping dans la vallée de Wadi Hitan. Les nuits étoilées offrent un spectacle inoubliable, et vous pourrez vous réveiller au cœur de ce paysage préhistorique unique. De plus, la région propose également des sentiers de randonnée qui vous permettront de découvrir davantage la beauté naturelle de Wadi Hitan.
Wadi Hitan a joué un rôle crucial dans notre compréhension de l'évolution des mammifères marins. Les fossiles découverts dans cette vallée ont permis aux scientifiques de retracer l'histoire de la transition des mammifères terrestres aux mammifères marins, offrant ainsi des informations précieuses sur l'histoire de la vie sur Terre.
La conservation de Wadi Hitan est une priorité pour les autorités égyptiennes. Des mesures ont été prises pour préserver ce site unique et fragile, notamment en limitant l'accès et en établissant des règles strictes pour la protection des fossiles. En visitant Wadi Hitan, vous contribuez directement à la préservation de ce patrimoine naturel exceptionnel.
Outre l'observation des fossiles et l'exploration de la vallée, Wadi Hitan offre d'autres possibilités d'activités. Vous pouvez profiter d'une balade à dos de chameau à travers le désert environnant, ce qui ajoute une touche d'aventure à votre expérience. De plus, la région est également propice à l'observation des étoiles, offrant des nuits magiques pour les amateurs d'astronomie.
Wadi Hitan, la Vallée des Baleines, est un trésor préhistorique qui mérite d'être exploré lors de votre voyage en Égypte. En visitant ce site unique, vous serez témoin de l'évolution de la vie sur Terre et de l'histoire fascinante des baleines.
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Le Khédive Ismaïl développa à l'origine cette île à partir des années 1860 dans le cadre des travaux qui ont précédé l'ouverture du canal de Suez en 1869. Toute l'île fut paysagée et aménagée en jardin pour le somptueux Palais de Gezira, qu'Ismail fit construire sur la rive est de l'île. La rumeur a toujours couru qu'Ismail fit dessiner le palais spécialement pour impressionner l'Impératrice Eugénie, femme de Napoléon III, à laquelle il n'était pas indifférent. Le Palais existe toujours de nos jours, cependant, il a été intégré au complexe de l'Hôtel Marriott et du Casino Omar Khayyam et complété de deux tours modernes. Dans l'hôtel, un jardin de six hectares peut être visité.
La partie nord de l'île offre des rues arborées et calmes, pour d'agréables promenades. Des dernières années, le quartier s'est développé de manière plus dense, mais quelques unes des grandes villas construites il y a une centaine d'années, lorsque l'île était alors une enclave réservée aux diplomates, aux officiers et à l'aristocratie égyptienne, demeurent. Zamalek accueille également quelques uns des meilleurs restaurants de la ville et d'agréables magasins.
La Tour du Caire, le Gezira Club et le nouvel Opéra du Caire sont situés au sud de l'île. Le Gezira Club était à l'origine le club des officiers britanniques durant l'occupation, mais aujourd'hui c'est un club fréquenté par les étrangers et par les égyptiens des classes les plus aisées. La Tour du Caire fut érigée en 1962 par le Président Gamal Abdel Nasser; elle offre une impressionnante vue panoramique sur toute la ville. Par temps clair, il est possible d'observer les deux minarets de la Citadelle du Caire à l'est ainsi que les sommets des Pyramides à l'ouest. L'Opéra est un imposant bâtiment moderne, intégrant harmonieusement les traditions architecturales islamiques. Il propose un programme varié d'opéras, de ballets, de théâtre et de performances musicales modernes.
A l'Opéra, savourez quelques instants de calme au coeur de la ville et profitez d'un des nombreux spectacles de qualité au programme.
Découvrez également le Sequoia, un luxueux restaurant qui propose des tables au bord du Nil, à la pointe nord de l'île, avec une délicieuse cuisine libanaise, des mezze égyptiens... Une vue splendide sur le Nil dans une ambiance délicieuse.
En 640 après JC, le Général Amr Ibn Al-Aas emmena jusqu'en Egypte l'armée du Califat islamique Rashidun. L'armée musulmane assiégea le fort de Babylone, dont les ruines sont encore visibles de nos jours dans le quartier copte du Caire. La légende dit qu'au cours du siège, une colombe nicha dans la tente du général. Après avoir défait Babylone et conquit le fort, Amr Ibn Al-Aas marcha en direction d'Alexandrie en 641 après JC, la faisant capituler après un long siège. Les musulmans prirent alors les rênes de l'Egypte.
Sur les ordres du Calife Umar, il fut demandé au Général d'établir une nouvelle capitale plus proche de Médina. Répondant à l'augure de la colombe, Amr Ibn Al-Aas fit construire une mosquée à l'endroit où était installée sa tente, qui devint par la suite le centre de la nouvelle capitale musulmane d'Egypte, Fustat. Cette mosquée, fondée en 642 après JC, prit son nom du Général. Elle est la première mosquée du continent africain.
La Mosquée d'Amr Ibn Al-Aas fut à l'origine construite avec des matériaux comme des troncs de palmiers, des briques de terre et des feuilles de palmiers pour le toit. Aussi, aucune structure de l'édifice d'origine n'a pu résister jusqu'à notre ère ; elle fut même reconstruite à plusieurs reprises depuis le 7ème siècle. Les premières arcades et colonnes furent érigées en 827, donnant une forme permanente qui fut développée par la suite. Seules quelques unes des architraves d'origine ont résisté au temps, visibles encore aujourd'hui le long du mur sud de la mosquée. L'édifice fut reconstruit en 1875.
Malgré le fait que la grande majorité de sa structure originale fut reconstruite et remplacée, l'importance historique de cette mosquée, comme premier symbole de l'occupation musulmane et première mosquée en Afrique, continue à en faire un site touristique majeur. Elle est située dans le quartier du Vieux Caire, Fustat, à proximité de la station de métro de Mar Girgis et du Caire copte.
La légende dit que le Sultan fut emprisonné à l'endroit même de l'actuelle mosquée. Il fit voeu qu'il transformerait la prison en centre de culte et d'apprentissage s'il arrivait à s'échapper et à prendre le pouvoir. En 1412, le Sheikh Sayf Ad-Din l'aida à renverser le Sultan Faraj, responsable de son emprisonnement. Dans la lutte pour le pouvoir qui s'ensuivit, Mu'ayyad devint le Sultan d'Égypte. Il respecta sa promesse en faisant construire la Mosquée Mu'ayyad, qui abrite un grand espace dédié aux prières du vendredi ainsi qu'une petite madrassa, où il fit employer les meilleurs érudits pour enseigner l'Islam. Aujourd'hui, la Mosquée Mu'ayyad demeure une des plus belles mosquées de la ville, un hommage à la réputation du Sultan Mu'ayyad, comme grand maître de l'architecture au Caire.
La rue Al-Muizz Al-Deen, ainsi nommée en mémoire du premier Calife Fatimide d'Égypte, fut construite comme rue principale de la grande ville Fatimide. Bien que la plus grande partie de la capitale Fatimide fut détruite lorsque les Califats Sunnites reprirent le contrôle de la ville, la rue Al-Muizz conserva son importance. Nombre de palais, de mosquées et de monuments des dirigeants Ayyoubbides, Mamelouks et Ottomans, qui contrôlèrent le pays après les Fatimides, furent bâtis le long de cette rue jusqu'au centre de la ville. Aujorud'hui, la rue Al-Muizz affiche toujours une fabuleuse concentration de monuments islamiques d'une grande richesse comme rarement dans le monde.
Le Darb Al-Asfar, le "chemin jaune", où Beit Al-Souhaymi situé à quelques mètres seulement en retrait de la rue Al-Muizz, devint une des rues les plus prospères du Caire, si bien que les citoyens nantis se faisaient concurrence pour acquérir des biens immobiliers à proximité du "Palace walk", nom donné à la rue dans le roman de Naguib Mahfouz du même nom.
Beit Al-Souhaymi, ancienne maison ottomane construite au 17ème siècle, en 1648, était une des demeures les plus grandes du Caire. L'ancien recteur d'Al-Azhar y résidait. Restaurée au cours de la dernière décennie, après être tombée en désuétude durant le 20ème siècle, cette demeure est aujourd'hui un magnifique exemple d'architecture non-monumentale médiévale au Caire. Elle est particulièrement remarquable par la beauté de ses moucharabieh.
On considérait cette région comme sacrée en raison de la présence de sel de natron composé de carbonate, de bicarbonate, de sulfate de sodium et de chlore, qui était le sel utilisé pour la purification des momies.
