En arabe, le mot Gezira désigne une île, mais au Caire, il est couramment utilisé pour désigner à une île située au milieu du Nil, entre le centre-ville et le quartier de Doqqi situé à Gizeh. Jusqu'à la fin du 19ème siècle, l'île demeura inhabitée, mais aujourd'hui, elle accueille un des quartiers les plus calmes et les plus vert de la ville, Zamalek, avec l'Opéra du Caire ou encore le club de football le plus populaire d'Egypte, Ahly.
Le Khédive Ismaïl développa à l'origine cette île à partir des années 1860 dans le cadre des travaux qui ont précédé l'ouverture du canal de Suez en 1869. Toute l'île fut paysagée et aménagée en jardin pour le somptueux Palais de Gezira, qu'Ismail fit construire sur la rive est de l'île. La rumeur a toujours couru qu'Ismail fit dessiner le palais spécialement pour impressionner l'Impératrice Eugénie, femme de Napoléon III, à laquelle il n'était pas indifférent. Le Palais existe toujours de nos jours, cependant, il a été intégré au complexe de l'Hôtel Marriott et du Casino Omar Khayyam et complété de deux tours modernes. Dans l'hôtel, un jardin de six hectares peut être visité.
La partie nord de l'île offre des rues arborées et calmes, pour d'agréables promenades. Des dernières années, le quartier s'est développé de manière plus dense, mais quelques unes des grandes villas construites il y a une centaine d'années, lorsque l'île était alors une enclave réservée aux diplomates, aux officiers et à l'aristocratie égyptienne, demeurent. Zamalek accueille également quelques uns des meilleurs restaurants de la ville et d'agréables magasins.
La Tour du Caire, le Gezira Club et le nouvel Opéra du Caire sont situés au sud de l'île. Le Gezira Club était à l'origine le club des officiers britanniques durant l'occupation, mais aujourd'hui c'est un club fréquenté par les étrangers et par les égyptiens des classes les plus aisées. La Tour du Caire fut érigée en 1962 par le Président Gamal Abdel Nasser; elle offre une impressionnante vue panoramique sur toute la ville. Par temps clair, il est possible d'observer les deux minarets de la Citadelle du Caire à l'est ainsi que les sommets des Pyramides à l'ouest. L'Opéra est un imposant bâtiment moderne, intégrant harmonieusement les traditions architecturales islamiques. Il propose un programme varié d'opéras, de ballets, de théâtre et de performances musicales modernes.
A ne pas rater :
Les jardins de l'hôtel Marriott : Visitez les jardins royaux qui recouvraient autrefois les jardins de l'hôtel, puis quelques instants sur les terrasses des luxueux hôtels pour boire un verre.
A l'Opéra, savourez quelques instants de calme au coeur de la ville et profitez d'un des nombreux spectacles de qualité au programme. Retrouvez le programme de l'Opéra ici
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La tour du Caire : Profitez d'une vue époustouflante depuis le sommet de la tour, en journée comme de nuit. Un restaurant est situé sur le toit, n'hésitez pas à profiter d'un agréable diner.
Découvrez également le Sequoia, un luxueux restaurant qui propose des tables au bord du Nil, à la pointe nord de l'île, avec une délicieuse cuisine libanaise, des mezze égyptiens... Une vue splendide sur le Nil dans une ambiance délicieuse.
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La Bodega, un restaurant à l'atmosphère incroyable, dans l'historique bâtiment Baehler, dans la rue du 26 juillet à Zamalek. Il propose deux restaurants, le Bistrot, avec sa cuisine française et méditérranéenne et l'Apéritivo, où vous trouverez une cuisine italienne. Site internet
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