Le Caire islamique est le coeur historique de la ville. Lorsque la dynastie des Fatimides conquit l'Egypte en 969 après JC, elle construisit une nouvelle capitale au nord de la ville existante afin de mettre en place son centre admnistratif. Cette nouvelle ville, appelée Al-Qahira, signifiant Le Vainqueur, donna à la ville moderne son nom du Caire.
Alors qu'aujourd'hui, il ne correspond plus au centre-ville, Le Caire islamique a conservé la vie et l'ambiance de son passé. La plupart des murs de la vieille ville se sont abîmés, effrités mais demeurent des centaines de monuments et de splendides mosquées, qui jalonnent les artères d'Al-Qahira. Le Caire islamique se distingue de nombreux autres quartiers historiques par le fait qu'il est aujourd'hui encore un quartier très vivant, très animé. Bien qu'Al Qahira était constellée de palais et de bâtiments administratifs lorsqu'elle vit le jour, par la suite, les habitants du Caire se sont déplacés à l'intérieur de ses enceintes au cours du siège du 12ème siècle et n'en sont jamais repartis. Bien que son architecture soit largement en ruine et ses infrastructures très anciennes, Le Caire islamique demeure un des quartiers les plus populaires du Caire, ses monuments ayant marqué la vie quotidienne de millions d'égyptiens.
Visiter Le Caire islamique peut s'avérer être une tâche ardue. Il s'agit d'une zone relativement étendue, comprenant l'ancienne ville Fatimide jusqu'à la Citadelle de Salah al Din au Sud et la Mosquée Ibn Touloun. Une centaine de sites, de différentes tailles et d'importance diverses, peuvent être admirés le long de ces rues étroites. Il faudra également prendre en compte que la vie commerciale foisonnante et résidentielle sont très importantes dans ce quartier. On pourrait passer plusieurs semaines simplement à se perdre dans ces rues anciennes, sans manquer de découvrir de nouveaux bâtiments ou de nouvelles expériences. Toutefois, la quartier offre plusieurs zones, rues où les touristes non habitués pourront concentrer leur attention afin de saisir tout ce que Le Caire islamique a à offrir, dans un temps plus limité...
Les sites à ne pas manquer :
La plus fabuleuse concentration de sites à voir au Caire islamique se situe dans la rue Al-Muizz Al-Deen. Cette rue était la rue principale qui traversait la ville lors de sa construction au 11ème siècle ; mausolées et palais furent ici construits. La partie nord de la rue, entre Bab el-Fotouh et la rue Al-Azhar, a été restaurée récemment. il s'agit d'une des parties les plus pittoresque du Caire. Le complexe de Qala'un est ici un des plus impressionnants de la ville.
Il est relativement facile de passer une journée entière dans cette zone, terminant la soirée au fameux souk du 14ème siècle, el Khan el Khalili. Un programme de restauration, entrepris en 2011, a permis de redonner vie à la partie sud de la rue, du complexe de Ghouriya jusqu'à Bab Zuweila. Dans cette partie se trouve également la Mosquée d'Al Azhar.
Dans la partie sud du Caire islamique se concentre la plus grande partie des monuments islamiques. La construction de la Citadelle du Caire débuta sous le commandement du Général Ayyoubide Salah al Din, régulièrement dénommé Saladin. Aujourd'hui, la Citadelle offre des vues à couper le souffle sur la ville et sur plusieurs monuments dédiés à la police et à l'armée égyptienne. Trois mosquées remarquables se trouvent également à l'intérieur de son enceinte : mosquée Al-Nasir Mohammed, mosquée Soliman Pacha et la mosquée en albâtre de Mohammed Ali.
En contrebas de la Citadelle, est située la mosquée du Sultan Hassan, construite par un sultan du 14ème siècle du même nom. Cette immense mosquée est une madrassa, école religieuse, ele déploie une des décorations architecturales les plus impressionnantes de la ville.
La Mosquée IbnTouloun se trouve à égale distance à pied de la Citadelle et de la mosquée du Sultan Hassan. Edifiée en 872, elle est la mosquée la plus ancienne du Caire et la plus grande en superficie. Elle offre un espace très impressionnant, en raison de son style architectural samarran ; en effet, lors de sa construction l'Égypte était sous le règne de dirigeants iraquiens. À ne pas rater non pus, le Musée Gayer-Anderson, juxtaposé aux murs extérieurs de la mosquée. La proximité entre la Citadelle et les Mosquées du Sultan Hassan et d'Ibn Touloun en font des sites à combiner facilement au cours d'une journée de visite.
Le parc d'Al-Azhar est un site plus récents du Caire islamique. Dans les années 1990, le gouvernement égyptien réclama cet espace, qui fut utilisé pendant des siècles comme site d'enfouissement, afin de créer un parc pour la ville. Aujorud'hui, le parc d'Al-Azhar offre 74 hectares d'espaces verts dans une ville qui en dispose peu. Ce magnifique lieu offre des vues spectaculaires sur la ville ainsi que des jardins bien entretenus. Vous y trouvererez un agréable café ainsi qu'un restaurant. Admirer un superbe coucher de soleil sur la ville, en écoutant les échos des appels à la prière, sera une expérience mémorable.
Mosquée Al Azhar
Mosquée Mu’ayyad et Bab Zuweila
Musée des Arts islamiques
Mosquée Ibn Tulun et Musée Gayer Anderson
Citadelle Salah El Din
Bazar Khan El Khalili
Mosquée du Sultan Hassan & Madrasa
Rue Al-Muizz Al-Deen Allah
Souk Al Khayamiya
Mosquée Al Aqmar Mosque
Bayt Al Suhaym
El Ghorya
Complexe de Qala’un